Canyon de Chelly National Monument

Das Canyon de Chelly National Monument liegt im Nordosten von Arizona im Gebiet der Navajo Indian Reservation. Seit der Ernennung zum National Monument am 1. April 1931 wird der Canyon vom National Park Service verwaltet. Der nächstgelegene Ort des Canyons ist Chinle, etwa 5 km vom Parkeingang entfernt. Der Eintritt ist frei.

Das National Monument besteht aus zwei Canyons, dem Canyon de Chelly und Canyon del Muerto. Am Ausgang, wo beide sich vereinen, sind die Felswände nur wenige Meter hoch, in ihrem weiteren Verlauf teilweise über 300 Meter.

In den Canyons und Felsspalten finden sich viele Reste von etwa 4500 Jahre alten Siedlungen. Noch heute leben Diné-Familien in den Canyons und betreiben Landwirtschaft. Frauen hüten Schafe und fertigen an Webstühlen im Freien Decken.

Sehenswertes im Canyon de Chelly

• Spider Rock – eine etwa 245 Meter hohe Felsnadel reckt sich hier in die Höhe. Der Legende nach lebte auf dem Felsen die Göttin Spider Woman, die den Navajo die Weberei lehrte. Sie wird noch heute verehrt. Hier bietet sich auch eine wundervoller Ausblick auf den Canyon.
• White House Ruin – eine kleine Siedlung, gebaut vor etwa 1000 Jahren. Sie besteht aus zwei Teilen, einer am Fuß der Felswand und ein zweiter einige Meter darüber in einer Felsnische. Vom Aussichtspunkt White House Overlook führt ein etwa zwei Kilometer langer und steiler Weg hinunter.
• Tsegi Overlook – Auch hier hat man einen tollen Ausblick auf den Canyon

Sehenswertes im Canyon del Muerto

• Ledge Ruin – ein zweistöckiges Pueblo, welches vor etwa 900 Jahren errichtet wurde.
• Antelope House Ruin – erbaut etwa im 12. Jahrhundert. Felszeichnungen von Antilopen gaben der Siedlung den Namen.
• Mummy Cave Ruin – war vom Beginn der Besiedelung bis etwa 1300 bewohnt und ist eins der größten Pueblos hier.
• Massacre Cave Overlook – In der von hier zu sehenden Höhle begingen im Jahr 1805 spanische Soldaten ein Massaker an 115 Navajos, die sich hier verschanzt hatten.

Ausritte, Wanderungen, Fahrten oder Camping im Canyon sind ausschließlich mit Genehmigung oder mit Führung möglich. Informationen dazu gibt es im Visitor Center. Der einzige Weg für den man keinen Führer braucht, ist der White House Trail, den man bei der Wanderung nicht verlassen darf.

Zwei Straßen führen über den Canyons entlang der Ränder, der North Rim Drive am Canyon del Muerto und der South Rim Drive am Canyon de Chelly. Die Aussichtspunkte bieten schöne Blicke in den Canyon, von hier sind auch einige Ruinen der Pueblos zu sehen. Entlang des Weges verkaufen Indianer selbstgemachten Schmuck und gewebte Teppiche.

Den Canyon de Chelly sollte man unbedingt auf seiner Tour einplanen. Da hier wenig Touristen zu finden sind, wirkt die Stille und Einsamkeit viel besser als beim Grand Canyon. Ein Geheimtipp!

Ein Hogan ist das Zentrum der Navajo-Familie. Ein Rauchloch im flachen Balkendach ist die Verbindung zum Himmel, der Lehmboden zur Erde. Durch die Tür in Richtung Osten wird die aufgehende Sonne begrüßt.