Grand Canyon National Park

Der Grand Canyon National Park liegt im Nordwesten von Arizona, nördlich von Williams und Flagstaff. Wenige Meilen hinter der südlichen Parkgrenze stößt man am Mather Point plötzlich an den Abgrund des Grand Canyon. An dieser Stelle bietet eine nach Osten ausgerichtete Plattform einen ersten dramatischen Ausblick auf die Schluchtenlandschaft. Der Grand Canyon ist etwa 450 km lang, zwischen 13 und 23 km breit und bis zu 1800 m tief und wurde am 26. Februar 1919 zum Nationalpark ernannt.

Der Grand Canyon begeistert mit seinen tiefen Schluchten, die in Millionen von Jahren durch den Colorado River geformt wurden, jährlich fast fünf Millionen Besucher. Er ist damit einer der meist besuchten National Parks im Westen der USA. Es ist nicht möglich, mit einfachen Worten, das Aussehen des Grand Canyons zu beschreiben, da es eine atemberaubende Vielfalt von farbige Felsschichten und eindrucksvollen Hügeln gibt. Den Canyon muss man einfach erleben.

Der Südrand (South Rim) zieht die meisten Besucher an und ist das ganze Jahr über geöffnet. Dieses Gebiet bietet zahlreiche Übernachtungsmöglichkeiten und Aussichtspunkte. Der höher gelegene und kühlere Nordrand (North Rim) ist von Mitte Mai bis Mitte Oktober geöffnet und etwa fünf Autostunden vom Südrand entfernt.

Das South Rim liegt im Durchschnit auf 2100 m Höhe, das North Rim etwas mehr als 2400 m. Vom Yavapai Point am South Rim zum Colorado River besteht ein Höhenunterschied von 1400 m. Der Colorado River liegt etwa 750 m über dem Meeresspiegel.

Vom South Rim aus hat man einen spektakulären Blick auf den Canyon. Gleich in der Nähe ist das Visitor Center, in dem man sich über die Entstehung des Canyons informieren kann. Bei Wanderungen und Maultierritten kann man die Ausblicke genießen.

Zwölf verschiedene Gesteinsformationen lagerten sich im Laufe der Zeit Schicht für Schicht auf dem Rücken des 1,7 Mrd. Jahre alten Bodens am Grund des Canyons ab. Als sich das Colorado Plateau vor etwa 70 Millionen Jahren um etwa 1,5 km anhob, begann sich der Colorado River auf seinem Weg nach Kalifornien tief in das Plateau einzufräsen und brachte die verschiedenfarbigen Gesteinsschichten zum Vorschein.

Vom Grand Canyon Village aus kann man mit dem Bus die Hermits Road entlang zu Hermits Rest fahren. Der Bus hält an einigen Stellen, man kann so einen Teil des Weges an der Schlucht entlang wandern und dann wieder einsteigen. Hier kann man die Stille und den faszinierenden Ausblick in die Tiefen der Schlucht und auf den Colorado River genießen.

Der Desert View Drive führt zum östlichen Ausgang des Canyons. Unterwegs kommt man am Grandview Point vorbau, dessen Name bereits die Großartigkeit des zu erwartenden Panoramas ankündigt. Hier haben die Spanier 1540 angeblich erstmals den Canyon erblickt.

Auch der 21 m hohe Desert View Watchtower liegt auf dem Weg. Von diesem im Jahr 1932 fertiggestellten Wachturm hat man einen schönen Überblick auf den östlichen Canyon.

Am South Rim gibt es einige Hotels und auch zwei Campingplätze, bei denen man vorher reservieren sollte. Ausserdem gibt es einige Restaurants, einen Supermarkt, ein Postamt und eine Bank. Im weniger besuchten North Rim gibt es ein Visitor Center, eine Übernachtungsmöglichkeit (Grand Canyon Lodge) und einen Campingplatz.

Sollte man nicht im Besitz des America The Beautiful Pass sein, muss man für die Besichtigung des Grand Canyon 25 Dollar Eintritt pro Fahrzeug bezahlen.

Übernachtung im Grand Canyon Nationalpark
Übernachtungsmöglichkeiten gibt es direkt am Canyonrand. Diese sind jedoch sehr teuer und schon viele Monate im Voraus ausgebucht. Auch im Grand Canyon Village, das nur wenige Gehminuten vom Canyonrand entfernt ist, gibt es Unterkünfte.