MississippiDie älteste europäische Siedlung am Mississippi
Natchez liegt etwa drei Autostunden flussaufwärts von New Orleans am Mississippi. Gegründet wurde Natchez 1716 von französischen Truppen als Fort Rosalie; den Ausschlag gab die strategisch günstige Lage 60 Meter über dem Mississippi. Der Name geht auf die Natchez-Indianer zurück, die damals hier siedelten.
Der französischen folgten die englische und die spanische Herrschaft. Seit Ende des 18. Jahrhunderts schließlich gehört Natchez zu den USA. Die Baumwollbarone – und bei weitem mehr noch ihre Sklaven auf den Plantagen – machten Natchez zur reichsten Stadt der Nation. Auf Raddampfern verschifften hier Baumwollbarone das Gold des Südens; einen Teil ihrer aus Sklavenarbeit gepressten Gewinne gaben sie für Prachtbauten aus.
Im Bürgerkrieg von 1861 bis 1865 waren sie klug genug, die Stadt kampflos aufzugeben. Die Sklaverei war beendet, doch mehr als 500 der Häuser blieben unbeschädigt erhalten. Keine andere Stadt der USA besitzt nur annähernd so viele „Antebellum“-Häuser aus der Vorkriegszeit. In den meisten der liebevoll renovierten Villen leben heute Familien. Diesen prächtigen Villen verdankt Natchez seinen Ruf als eine der schönsten Städteperlen in den Südstaaten.
Natchez ist über 300 Jahre alt
Das ganze Jahr 2016 über feierte Natchez am Mississippi mit zahlreichen Veranstaltungen den 300. Jahrestag der Stadtgründung – und das beinahe täglich. Nirgendwo stehen mehr prächtige Südstaatenvillen an einem Ort.
Zum Sonderprogramm gehörten Ausstellungen, Festivals, nachgespielte historische Ereignisse und Sportturniere. Die offizielle Geburtstagsparty ging am 3. August 2016 über die Bühne. Gefeiert wurde im Natchez National Historic Park, der den ältesten Teil der Stadt umfasst.
Ein weiterer Höhepunkt im Jubiläumsprogramm war die Tricentennial Heritage Holiday Parade am 3. Dezember 2016 – ein Fest zu Ehren aller Kulturen, die die bewegte Geschichte von Natchez im Laufe der letzten drei Jahrhunderte geprägt haben.
Veranstaltungen in Natchez
Beim Natchez Pow Wow im März treffen sich die Nachfahren der Ureinwohner mit Trommeln und Federschmuck. Stammesvertreter aus vielen Teilen Amerikas singen und tanzen dann auf dem Museumsgelände des Grand Village of the Natchez Indians, wo sie auch Stickball spielen: ein dem Rugby ähnlicher Mannschaftssport, bei dem bis zu 1000 Sportler gleichzeitig auf dem Feld sein dürfen.
Beliebt sind auch die jährlichen „Pilgrimages“: Privatleute öffnen im Frühling und Herbst die Türen ihrer privaten Südstaaten-Villen und zeigen Reisenden die prächtigen Zimmer und Salons. Gastgeber führen in Kostümen durch die Räume, einige der Damen auch in den weiten Kleidern der „Southern Belles“ des alten Südens. Manche der eleganten Anwesen stehen ganzjährig für Besucher offen, einige sogar als Bed & Breakfast-Unterkünfte. (natchezpilgrimage.com)
