Key Largo

Ein Geheimtipp für Wassersportler

Key Largo, die nördlichste Insel der Kette und „Welthauptstadt der Taucher“, ist eingebettet zwischen der Wildnis der Everglades im Westen und dem John Pennekamp Coral Reef State Park im Osten. Sie liegt zwar nur eine Autostunde vom größten Flughäfen Südfloridas entfernt, doch dazwischen liegen Welten.

Die größte Insel der Florida Keys verfügt dank ihrer Ausdehnung über einmalige Wassersportmöglichkeiten und ein riesiges Angebot an fesselnden touristischen Attraktionen. Der Name der Insel wurde durch den gleichnamigen Film mit Humphrey Bogart und Lauren Bacall weltberühmt. Noch heute können Besucher eine Tour mit dem Originalboot „African Queen“ machen, in dem Bogart einst saß.

Die Hauptattraktion von Key Largo ist der „John Pennekamp Coral Reef State Park, ein Tauschparadies und ältester Unterwasserpark der USA, der zusammen mit dem angrenzenden Key Largo National Marine Sanctuary einzigartige Naturerlebnisse verspricht. Diese beiden Gebiete, die zugleich Teil des „Florida Keys National Marine Sanctuary“ sind, bieten auf insgesamt 20 Meilen Strand und 106 Quadratmeilen Wasserfläche seinen Gästen die Gelegenheit, 55 verschiedene Korallenarten und knapp 500 unterschiedliche Fischarten zu entdecken. Die sagenhafte Unterwasserwelt zählt zu den besten Tauchrevieren der Welt.

Eine Vielzahl an professionellen Tauchanbietern wie das Sea Dwellers Dive Center stehen auf Key Largo zur Verfügung. (seadwellers.com)

Wer in einer geschlossenen Lagune schnorcheln will, kann auch diesem Vergnügen im „Key Largo Undersea Park“ an vielen verschiedenen Stellen nachgehen. Besucher haben außerdem die Möglichkeit, die Überreste eines Schiffswracks zu erforschen, das Unterwasser-Labor zu besichtigen, ein Unterwasser-Atelier zu bestaunen oder können sogar im Unterwasserhotel „Jules Undersea Lodge“ zehn Meter tief in der Lagune übernachten (bei MM 103).

Für Familien empfiehlt sich der „Harry Harris Park & Beach” mit Spielplatz, Strand, Bootsrampe und Picknickplätzen.

Humphrey Bogart und die African Queen

Auch Humphrey Bogart hat in Key Largo seine Spuren hinterlassen. In einer lokalen Bar, dem „Caribbean Club“, wurde der Film „Key Largo“ mit Humphrey Bogart und Lauren Bacall in den Hauptrollen gedreht. Diese quirlige Bar mit Livemusik und täglicher Happy Hour eignet sich perfekt für einen Drink mit netten Freunden. Gäste der Florida Keys können hier Cocktails und einen einmaligen Blick auf atemberaubende Sonnenuntergänge genießen. Die Bar diente übrigens schon im Blockbuster „Key Largo“ mit Lauren Bacall und Humphrey Bogart als Schauplatz.

Im Klassiker „African Queen“ aus dem Jahr 1951 begeben sich Katherine Hepburn und Humphrey Bogart an Bord des gleichnamigen Dampfbootes und verlieben sich, während sie gemeinsam gefährliche Hürden meistern. Für Filmtouristen besonders spannend: Nach einer langen Odyssee wurde das Originalboot 1982 in Ocala, Florida, wiederentdeckt und später von Kapitän Lance Holmquist und Suzanne Holmquist nicht nur wieder wassertauglich gemacht, sondern auch nach Vorlage des Films restauriert.

Heute können Cineasten und Urlauber eine 90-minütige Tour inklusive Dinner von Key Largo aus begehen und auf den Spuren des Abenteuerfilms wandeln, der Humphrey Bogart einst den langersehnten Oskar als bester männlicher Hauptdarsteller für die Verkörperung des rauhbeinigen Kapitäns Charly Allnutt einbrachte. Startpunkt der Touren ist Marina Del Mar in Key Largo.

Die geschichtsträchtige „African Queen“ wurde im Jahr 1912 in England erbaut und zunächst unter dem Namen „Livingstone“ als Frachter im afrikanischen Kongo eingesetzt. Nach den Filmaufnahmen zu John Hustons Klassiker wechselte das Kultobjekt mehrfach seine Eigentümer und Einsatzgebiete. Es folgten Stationen in San Francisco, Oregon und Florida sowie Ausflüge nach England, so beispielsweise anlässlich der Feierlichkeiten des 90ten Geburtstags von Queen Mum. In den Jahren 1983 bis 2001 tourte das Schiff bereits als Ausflugsboot in Key Largo. Ab 2001 ruhte die „African Queen“ mit kaputtem Motor nur noch als Anschauungsobjekt in der Marina des Holiday Inn. Seit 2012 schipperte das Boot wieder in den Gewässern rund um Key Largo.

Florida Keys Wild Bird Center

Um verletzte Vögel kümmert man sich im Florida Keys Wild Bird Center in Tavernier. Das gemeinnützige Naturschutzzentrum widmet sich der Rettung, Rehabilitation und Auswilderung von einheimischen Vögeln und Zugvögeln. Besucher können Reihern, Eulen, Pelikanen und Reihern begegnen. In einem Flugkrankenhaus werden die gefiederten Zeitgenossen wieder aufgepäppelt und flugtauglich gemacht, bevor sie zurück in die Freiheit entlassen werden. In dem angrenzenden Sumpfgebiet finden Vögel, die nicht ausgewildert werden können, eine neue Heimat. Die Einrichtung ist auch Heimat für kranke, verletzte und verwaiste Vögel, die nicht sicher in die freie Wildbahn zurückkehren können.

Dagny Johnson Key Largo Hammock Botanical State Park

Der 2.683 Hektar große Dagny Johnson Key Largo Hammock Botanical State Park beherbergt 84 geschützte Tier- und Pflanzenarten. Hier wandeln Besucher auf einem insgesamt zirka 10 Kilometer umfassenden Netz aus Wanderwegen inmitten unberührter Natur. Der Park ist unter anderem Heimat für die Key Largo Waldratte, das amerikanische Krokodil sowie wilde Baumwolle.

Dagny Johnson Key Largo Hammock Botanical State Park – Offizielle Website

Schwimmen mit Delfinen

Das „Dolphins Plus Center“ in Key Largo bietet vielfältige Programme zum Kennenlernen von Meeressäugern an. Delfin- und Seelöwenbegegnungen erwarten den Besucher. Besucher haben die Wahl zwischen einem 30-minütigen „Natural-Swim“ mit Delfinen oder zwei Schwimmgängen. „Structured Swim“ findet mit trainierten Delfinen aus den Therapieprogrammen statt. Die Teilnehmer sind mit Schwimmwesten ausgestattet und führen mit den Delfinen eingeübte Bewegungsabläufe aus. Beide Programme beginnen jeweils mit einer Einführung, in dem über die Delfine, deren Lebensgewohnheiten und Verhaltensweisen informiert wird. Auch den Seelöwen kommt man im Center zum Greifen nah: Nach einer Einführung von etwa 20 Minuten darf man Seelöwe Wono beim Schwimmen buchstäblich die Flosse schütteln.

Als besonderes Souvenir können die Teilnehmer bei vorheriger Vereinbarung eine Foto-CD oder ein Video mit nach Hause nehmen, die ihre Begegnung mit den Tieren dokumentieren. Ausführliche Kenntnisse über Delfine vermitteln die längerfristigen Gruppenprogramme. Dabei erforschen Erwachsene und Kinder bis zu fünf Tage lang mit viel Praxisbezug das Verhalten von Delfinen. Für Delfinfans mit beruflichen Ambitionen gibt es zudem die Möglichkeit, einen ganzen Tag lang dem Delfintrainer über die Schulter zu schauen. (dolphinsplus.com)

Tauchen mal anders

Was ist spannender als ein Tauchausflug? Ein Tauchausflug im Dunkeln. Kurz vor Sonnenuntergang geht es mit dem Florida Keys Dive Center in Tavernier ins seichte Wasser zum Korallenriff, das nur wenige Meter unter der Oberfläche liegt. Taucher können den Wechsel der Dämmerung in die Dunkelheit unter Wasser erleben. Wegen seiner leichten Zugänglichkeit und der großen und bunten Vielfalt an Meeresbewohnern ist das Davis Reef ein besonders beliebtes Ziel. (floridakeysdivecenter.com)

Parasailing

Einen kurzweiligen Adrenalinkick verspricht Key Largo Parasail. Hier kann man als Einzelperson oder in Gruppen bis zu sechs Personen über den John Pennekamp Coral Reef State Park, Key Largo, den Atlantik und die Florida Bay gleiten und sich vogelfrei fühlen. Ein Flug dauert zwischen sechs und zehn Minuten und eignet sich auch für Parasailing-Neulinge.

Kulinarisches in Key Largo

• Die erste Metbrauerei der Keys hat 2017 in Key Largo eröffnet. Neben geführten Touren wartet ein Schankraum auf Besucher. Ganz traditionell wird der Honigwein von Keys‘ Meads aus dem Honig hergestellt, den Bienen auf den Upper Keys gesammelt haben. Neben einer trockenen, halbtrockenen und süßen Variante werden manche Weine mit Ingwer, Apfel oder Key Lime Geschmack versetzt. Zu den Sonderkreationen gehören die Geschmacksrichtungen Pfeffer, Kaffee und Karamell, bald kamen Blau- und Heidelbeere hinzu.
• Auf Key Largo lohnt sich ein Abstecher auf der Card Sound Road, auch bekannt als State Road 905. Die Parallelstrecke ist weniger befahren als der Highway 1 und führt zum Alabama Jack´s, einer ehemaligen Bikerbar und dem einzigen Restaurant auf der Card Sound Road. Hier gilt es die Spezialität „Conch Fritters“, frittierte Hackbällchen aus dem Fleisch einer Meeresschnecke, zu kosten, die den Ruf genießen, die besten der Florida Keys zu sein.
• Wer einen Stopp in einem typischen Florida Keys-Café einlegen will, hält bei Mrs. Mac’s Kitchen auf Key Largo. Das Frühstück des Cafés ist bei Besuchern und Einheimischen gleichermaßen beliebt. Bei der Bestellung von „Mrs. Mac’s Famous Mornwich“ erwartet die Gäste ein mit Eiern, Käse, Tomaten und Mayonnaise gefülltes Fladenbrot, das wahlweise mit Steak, knusprig gebratenem Speck, Würstchen, Schinken oder Gemüse serviert wird. Dazu gibt es krosse „Hash Browns“, eine Art Kartoffel-Rösti, selbstgemachte Pommes, Maisgrütze oder Tomaten. Für Liebhaber von süßen Speisen stehen frische Waffeln, Crêpes oder French Toast auf der Karte. Sehr originell ist auch die Inneneinrichtung des Lokals, denn anstelle von Tapeten finden sich hier Nummernschilder aus allen Herren Ländern an den Wänden.

• Meister-Chocolatier Kristie Thomas, Inhaberin von „Key Largo Chocolates“, besitzt das einzige Unternehmen der Florida Keys, das hochwertige Schokolade selbst herstellt, produziert und verkauft – selbst kleine Schokoladenkrokodile sind hier erhältlich.

Unterkunft

Playa Largo Resort & Spa Autograph Collection

Das Playa Largo Resort & Spa Autograph Collection auf Key Largo mit 144 luxuriösen Zimmern und Suiten, 10 privaten Bungalows und einer Strandvilla mit drei Schlafzimmern liegt auf einem zirka sechs Hektar großen Grundstück mit direktem Zugang zum Sandstrand. Zu seinen Einrichtungen zählen unter anderem eine eigene Marina, mehrere Swimmingpools, Bars und Restaurants sowie ein Spa und Fitnesscenter. Das Luxusresort verfügt über Konferenz- und Tagungsräume auf über 4.270 Quadratmeter. Veranstaltungen jeglicher Art können hier sowohl im Inneren des Hotels als auch im Freien stattfinden. Ein Strandhaus zählt ebenso zum Angebot wie ein großer Ballsaal.

Kona Kai Resort

Das Boutiquehotel Kona Kai Resort, Gallery & Botanic Gardens bietet eine Mischung aus Kunst und Natur. Denn zu dem exklusiven Resort gehören sowohl eine der beeindruckendsten Galerien Südfloridas mit Werken von international bekannten Künstlern, als auch ein üppiger Botanischer Garten. Bei regelmäßigen Führungen geben erfahrene Pflanzenkundler Informationen zu den verschiedenen Gewächsen.

Themen:
• John Pennekamp Coral Reef State Park
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